Das Technische Hilfswerk ist als Bundesanstalt eine dem Bundesministerium des Inneren nachgeordnete Behörde mit einem Anteil von 98,5% ehrenamtlichen Helfer/innen neben den hauptamtlichen THW-Angehörigen. Die Ausstattung des THW wird vom Bund bereitgestellt und unterhalten. Damit dies effektiv und deutschlandweit einheitlich geschehen kann, ist eine Standardisierung unvermeidlich. Diese ist festgeschrieben in der StAN, nach der die Ausstattung jedes Ortsverbandes beschafft wird.

Diese bringt es jedoch mit sich, dass individuelle Bedürfnisse in den einzelnen Ortsverbänden nicht berücksichtigt werden können. Auch aktuelle technische Entwicklungen können erst nach eingehender Überprüfung und Vorliegen von Erfahrungsberichten allgemein eingeführt werden. Die Helfervereinigungen wurden gegründet, damit auch der spezielle örtliche Bedarf an Ausrüstung gedeckt werden kann. In Ergänzung zur StAN-Ausstattung wird zusätzliche Ausrüstung beschafft und dem Ortsverband zur Verfügung gestellt. Außerdem kann es vorkommen, dass eine nach StaN vorgesehene Ausrüstung nicht in absehbarer Zeit vom Bund beschafft werden kann. Auch in diesem Fall kann die Helfervereinigung einspringen und Ersatz organisieren.

Viele Helfervereinigungen sind als eingetragener Verein organisiert und als gemeinnützig anerkannt.

Helfervereinigungen zur Unterstützung des jeweiligen THW-Ortsverbandes gibt es vielerorts in ganz Deutschland. Auch die Helfervereinigungen sind dann überregional organisiert, allerdings etwas anders als das THW:

Die örtlichen Vereinigungen eines oder mehrerer Bundesländer sind jeweils zu einer Landesvereinigung zusammengeschlossen, für Holzminden ist das die THW-Landeshelfervereinigung Niedersachsen e.V. Die 13 Landesvereinigungen bilden dann die Bundesvereinigung.

Primäre Aufgabe der Helfervereinigung ist es, den Ortsverband mit zusätzlicher Ausrüstung zu unterstützen. Die Ausstattung kann dabei dem Ortsverband geschenkt oder zur Nutzung überlassen werden. Die Vereinigung regt auch die Ausrichtung werbewirksamer Veranstaltungen an, fördert die Kameradschaftspflege und ist außerdem ein wichtiges Bindeglied zwischen den Jugendlichen, den Aktiven, den Reservehelfer/innen und Althelfer/innen des Ortsverbandes.

Jeder kann Mitglied des Fördervereins werden. Die Mitgliedschaft ist auch für juristische Personen, z.B. Behörden, Firmen und Vereine, möglich.